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Para los estudiantes universitarios que buscan un trabajo que se ajuste a sus horarios académicos y la oportunidad de realizar un trabajo significativo en sus comunidades, un programa estatal popular ofrece ambos.
Desde su lanzamiento en 2022, el programa estatal College Corps ha remunerado a estudiantes universitarios por su trabajo de servicio comunitario. Se ha vuelto tan popular que solo el 30 % de los estudiantes que lo solicitan consigue un puesto.
El programa ayuda a los estudiantes universitarios, incluidos aquellos que son inmigrantes que carecen de estatus legal permanente, a pagar la universidad mientras prestan servicios en organizaciones comunitarias.
Los estudiantes están dispersos por toda California atendiendo diversas necesidades. Los becarios fueron clave, por ejemplo, para ayudar a los bancos de alimentos a satisfacer el aumento repentino de la demanda durante el cierre gubernamental del año pasado, afirmó Josh Fryday, director del Cuerpo de Servicio de California. Y durante los incendios forestales en Los Ángeles el pasado enero, los becarios estuvieron presentes para brindar apoyo, añadió.
“Cuando el gobierno cerró y hubo una gran escasez o una gran demanda en el banco de alimentos y necesitaban apoyo, fueron los miembros de nuestro Cuerpo Universitario los que se desplegaron. Lo mismo ocurrió después de los incendios”, dijo Fryday.
El programa ha reclutado a más de 3,000 estudiantes cada año académico desde su inicio, algunos de los cuales lo han hecho durante varios años. Los estudiantes trabajan 15 horas semanales durante 30 semanas y reciben estipendios mensuales por un total de $7,000 durante el año académico. En ese momento, quienes completan 450 horas de servicio reciben una beca educativa adicional de $3,000.
College Corps es uno de los varios programas de California Service Corps , una iniciativa de servicio estatal que consta de otros tres programas de servicio pagos que envían sus miembros a comunidades de todo el estado.
El estado otorgó a College Corps $83.6 millones para el año académico 2026-27, además de una asignación única de $5 millones este año académico para expandir el programa a más campus. Actualmente, el programa cuenta con 45 campus participantes, 41 de ellos en los sistemas de colegios comunitarios y universidades públicas de California. Para la próxima cohorte, planean expandirse a 52 campus y reclutar a unos 4,000 estudiantes. Algunas de las nuevas sedes asociadas incluyen Cal State Northridge, Monterey Peninsula College y UC Santa Barbara.
La Oficina del Analista Legislativo había recomendado rechazar la solicitud de mayor financiación, y esta se eliminó del proyecto de presupuesto en junio. Sin embargo, se restableció en la Ley de Presupuesto final.
El programa comenzó como un programa piloto, con la intención de operar durante el año académico 2023-24, con una financiación única anual. Actualmente, según el resumen presupuestario de la LAO para el año académico 2025-26, la intención es mantener los $84 millones de financiación anual de forma permanente a partir del año académico 2026-27. De estos $84 millones, $45 millones se destinarían a apoyo y costos administrativos del programa, mientras que el resto se destinaría a ayudas para estudiantes.
El programa College Corps está abierto a los estudiantes de los campus participantes, incluyendo a aquellos que cumplen los requisitos de la AB 540 , una ley estatal que permite a los estudiantes elegibles sin estatus legal acceder a la matrícula y la ayuda estatal de California. El estado tiene alrededor de 100,000 estudiantes inmigrantes sin estatus legal permanente que no cumplen los requisitos para los programas federales de trabajo y estudio, y muchos carecen de los permisos necesarios para otros empleos, según el Portal de Inmigración de la Educación Superior.
“Quería asegurarme de brindarles a nuestros Dreamers la oportunidad de formar parte de College Corps”, dijo Fryday. “Hemos tenido historias de éxito increíbles de estudiantes de la AB 540… [al] que este programa les haya cambiado la vida y les haya brindado oportunidades de las que, francamente, han estado excluidos durante demasiado tiempo”.
Los funcionarios del Cuerpo de Servicio de California no proporcionaron cifras sobre cuántos lugares están ocupados por estudiantes inmigrantes que son elegibles para la matrícula y la ayuda estatal bajo la AB 540.
Rafael, un estudiante inmigrante y miembro de College Corps, llegó de México a los Estados Unidos a la edad de 14 años. Solicitó que no se utilizara su nombre completo debido a preocupaciones sobre su estatus legal.
Las oportunidades laborales no son fáciles para Rafael debido a su falta de un número de Seguro Social.
“Para los estudiantes indocumentados, no hay muchas opciones a las que puedan postularse”, dijo. “Así que esa también fue mi única oportunidad”.
Dentro del programa, los becarios pueden optar por oportunidades de hacer servicio en temas de educación primaria y secundaria, la lucha contra el cambio climático o la inseguridad alimentaria. Los estudiantes suelen brindar tutorías en las escuelas, colaborar con bancos de alimentos y servir en los huertos y bancos de alimentos de sus campus.
Los estudiantes elegibles deben ser estudiantes universitarios de tiempo completo y estudiar en uno de los ocho campus participantes de la Universidad de California, 17 universidades estatales de California, 23 colegios comunitarios y cuatro colegios privados.
“Tenemos estudiantes de diferentes orígenes y nuestros jóvenes también están obteniendo diferentes perspectivas de diversidad y empatía y aprendiendo a ver cómo viven otras personas en su comunidad”, dijo Katrina Gilmore, directora de College Corps en Cal State Bakersfield.
Rafael, estudiante de inglés, actualmente es voluntario en un museo de historia de su comunidad, un puesto que le es muy especial. Cuando visitó un museo por primera vez en México, quedó maravillado con las exhibiciones y la curiosidad que despertaron. Ahora está ayudando al museo a desarrollar una audioguía de las exhibiciones en inglés y español para que más personas se sientan incluidas.
“Fue muy conmovedor porque mi lengua materna es el español y recuerdo que me costó mucho aprender muchas cosas”, dijo. “He estado en esa situación. Sé cómo se siente”.
Los becarios se seleccionan en función de su interés en el servicio y su disponibilidad para compaginar sus horas de servicio con sus estudios. Los estudiantes elegibles deben ser estudiantes de pregrado a tiempo completo, tener un buen rendimiento académico y demostrar necesidad económica.
Actualmente, UC Berkeley cuenta con 98 estudiantes trabajadores del Cuerpo Universitario. Más de 200 estudiantes solicitaron plaza, según Ashley Kelly, supervisora del programa en UC Berkeley.
“Eso nos demostró que hay un gran deseo y demanda de realizar este programa, que el programa está funcionando, es impactante y que simplemente necesitamos seguir trabajando para crear más oportunidades para que los estudiantes sean parte de programas como este”, dijo Fryday.
Para Lori Domínguez, becaria del Cuerpo Universitario en Cal State Bakersfield, el programa le ha ayudado a pagar sus estudios. Dijo que, si no fuera por el programa, probablemente tendría que abandonar la universidad.
“Tuve que pedir préstamos para mi educación y, en realidad, estoy en quiebra y apenas tengo experiencia laboral”, dijo Domínguez.
Domínguez tuvo dificultades con la escuela el año pasado tras dejar su trabajo en la biblioteca local para cuidar a su madre, quien se sometió a una cirugía. Recurrió a College Corps para financiar sus estudios con un programa que entiende que su educación es su prioridad.
Actualmente trabaja en Habitat for Humanity ReStore, una tienda de segunda mano cuyas ganancias se destinan a la construcción de viviendas asequibles en la comunidad. Domínguez procesa artículos donados, como ropa, juguetes y muebles.
El programa se adapta a los horarios de los estudiantes, lo que le permite a Domínguez recuperar las horas perdidas en diferentes lugares de trabajo y le da la oportunidad de ganar dinero mientras estudia biología. Espera convertirse en científica de laboratorio clínico.
Djuane “DJ” Nunley, estudiante de último año en UC Berkeley, ha sido becario del College Corps desde su año piloto. Se unió al programa en el College of the Desert, en el Valle de Coachella, antes de transferirse a UC Berkeley.
Trabajó en las despensas de alimentos de ambos campus y también trabajó en un almacén de alimentos en el Valle de Coachella, donde clasificaba los alimentos antes de que se echaran a perder para ver qué se podía conservar.
“Veía la emoción que sentían las familias al recibir la comida”, dijo Nunley. “Fue una experiencia que me llenó de humildad”.
Actualmente trabaja en el programa Incarceration to College de UC Berkeley, donde brinda tutoría a jóvenes encarcelados (y a jóvenes cuyos padres han estado encarcelados) en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Alameda y en Communities United for Restorative Youth Justice, una organización comunitaria.
La esposa de Nunley, Lynn, asistió al College of the Desert y se unió al Cuerpo Universitario al mismo tiempo con el deseo de ayudar a la comunidad. Ambos fueron aceptados y transferidos a UC Berkeley, donde se mudaron con sus ocho hijos, de entre tres y 16 años.
“[College Corps] nos ayudó muchísimo… Tenemos muchos hijos y criarlos no es fácil. Y económicamente, es muy pesado para nosotros”, dijo Nunley.
Para Nunley, lo más difícil de ser miembro del Cuerpo Universitario es compaginar sus horas de servicio, la escuela y la familia. Pero lo logra con el apoyo de su esposa y sus hijos mayores.
Nunley trabajó en la industria del entretenimiento durante 12 años, creando música y trabajando como escritor independiente. Empezó la universidad estudiando literatura con la esperanza de perfeccionar sus habilidades de escritura. Al unirse al Cuerpo Universitario, sus aspiraciones profesionales se alejaron de su plan original y se enfocaron en ayudar a los niños.
Actualmente cursa una doble especialización en psicología y bienestar social, con planes de realizar un posgrado y especializarse en psicología en terapia de conversación para jóvenes con experiencias traumáticas. Quiere fundar una organización sin fines de lucro en el Valle de Coachella con su esposa para ayudar a niños de comunidades subrepresentadas.
“Cuando me uní al Cuerpo Universitario, mi perspectiva de la vida cambió, fue como si hubiera tenido una gran epifanía… Me di cuenta de cómo mis palabras podían realmente inspirar”, dijo Nunley.
Brittany Oceguera colabora con la Red de Periodismo Universitario, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de toda California. La cobertura de CalMatters sobre educación superior cuenta con el apoyo de una subvención de la Fundación College Futures.
