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Tom Steyer, el multimillonario activista ambiental y autodenominado candidato progresista a gobernador, está en camino de llevar a cabo la campaña para gobernador más cara en la historia del estado, habiendo gastado ya más de 132 millones de dólares.
Ha saturado Internet y la televisión mientras los llamados grupos de interés especial intensifican su publicidad de cara a las primarias del 2 de junio y los funcionarios del condado se preparan para enviar las papeletas por correo.
Las declaraciones de financiación de campaña presentadas el jueves por la noche muestran que, hasta mediados de abril, Steyer siguió gastando entre veinte y treinta veces más que sus oponentes, principalmente para inundar el estado con anuncios televisivos que comenzaron a emitirse al inicio de la contienda. Casi todo el dinero provino del propio Steyer, quien invirtió 105 millones de dólares en la campaña entre enero y el 18 de abril.
Ya ha superado con creces los 73 millones de dólares que gastó la campaña del gobernador Gavin Newsom en la lucha contra la elección revocatoria en su contra en 2021 y ha sobrepasado la cantidad que gastó el comité político de Newsom el otoño pasado para aprobar la Proposición 50, la iniciativa demócrata de manipulación de distritos electorales que ha generado un intenso interés nacional.
Si Steyer continúa a este ritmo, es probable que se acerque o incluso supere el récord de 159 millones de dólares que la ex ejecutiva de eBay, Meg Whitman, dilapidó —en gran parte también de su propio dinero— en su fallida candidatura a gobernadora en 2010.
Los informes de financiación de campaña muestran que su competidor, el alcalde de San José, Matt Mahan, respaldado por el sector de tecnología, superó a sus compañeros demócratas en la recaudación de fondos durante los últimos cuatro meses, obteniendo 13 millones de dólares. La exdiputada Katie Porter recaudó 2.8 millones de dólares en ese período, mientras que el exfiscal general Xavier Becerra obtuvo 1 millón de dólares, el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, recaudó 707,000 dólares y el superintendente estatal de escuelas, Tony Thurmond, recaudó tan solo 62,000 dólares.
Por el lado republicano, la campaña del comentarista televisivo conservador Steve Hilton anunció haber recaudado 4,4 millones de dólares, mientras que el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, recaudó 1,5 millones. Ambos se mantienen a la cabeza de las encuestas.
El desmesurado gasto de Steyer es un punto álgido en una contienda electoral marcada por la riqueza, la desigualdad y la crisis de asequibilidad de California. Los progresistas están ansiosos por gravar a los multimillonarios este año ; la consiguiente reacción negativa a estas propuestas ha impulsado a ejecutivos adinerados de Silicon Valley, como Sergey Brin de Google y el inversor de capital riesgo Michael Moritz, a gastar grandes sumas de dinero en estas elecciones.
Steyer promete controlar a los intereses de adinerados como ellos y las corporaciones. Afirma que implementará un sistema de salud universal financiado con fondos públicos, reducirá las facturas de electricidad y aumentará los impuestos sobre la propiedad de las empresas para financiar los servicios estatales.
Su fortuna proviene de un fondo de inversión libre que antes invertía en combustibles fósiles y prisiones privadas, antes de virar hacia el activismo liberal. Esto es a la vez pretexto para las críticas de sus oponentes en todo el espectro político así como una fuente inesperada de credibilidad como progresista. Ha logrado convencer a varios grupos de izquierda, como la Asociación de Enfermeras de California y el comité de acción política Our Revolution, fundado por Bernie Sanders, de que no se deja comprar por intereses particulares, lo que le ha valido su apoyo. Sus anuncios han contribuido a elevar su posición entre los votantes potenciales, pasando de ser un desconocido a ocupar un lugar destacado entre los demócratas.
Los demócratas siguen empatados
Sin embargo, no se ha desmarcado del resto, y en las encuestas recientes sigue estando prácticamente empatado con otros demócratas, justo por detrás de los dos favoritos republicanos, Bianco y Hilton.
En cambio, tras la retirada de la contienda este mes del también favorito, el congresista Eric Swalwell, debido a las acusaciones de agresión y conducta sexual inapropiada presentadas por varias mujeres, fue Becerra quien experimentó un notable aumento de apoyo. El ex secretario de Salud de la era Biden rondaba el 5% en las encuestas y recaudaba pocos fondos antes de recibir un impulso de pequeños donantes cuando la campaña de Swalwell se desmoronó hace apenas dos semanas.
Becerra repuntó lo suficiente en las encuestas como para participar en el primero de una serie de debates televisados el miércoles por la noche. Durante el debate, se mostró ansioso por atacar a sus oponentes, pero recibió críticas por la falta de propuestas políticas concretas y por calificar con una “A” el esfuerzo de Newsom en su gestión del problema de las personas sin hogar. El número de californianos sin hogar ha aumentado de forma constante durante los casi ocho años de mandato de Newsom.
Becerra tendrá que seguir recaudando fondos para mantenerse competitivo. Su campaña gastó cuatro veces más de lo que recaudó entre enero y el 18 de abril, y terminó el ciclo con tan solo 507,000 dólares cuando la contienda entró en su etapa más costosa.
Porter, excongresista del condado de Orange que ha estado estancada en las encuestas, recaudó menos fondos que en la segunda mitad del año pasado. Pero aún cuenta con 3.7 millones de dólares disponibles.
Además de Steyer, Mahan fue quien más fondos recaudó en los últimos cuatro meses. Poco conocido en el estado, su plataforma se centra en hacer más eficiente el gobierno estatal. Ha prometido no subir los impuestos, suspender el impuesto estatal a la gasolina y vincular el salario de los directivos de las agencias estatales a su desempeño.
Su campaña está financiada por una selecta lista de ejecutivos de Silicon Valley, multimillonarios y grupos conocidos por sus enfrentamientos con los poderosos sindicatos de Sacramento. Estos también financian dos comités de gasto político independientes que apoyan a Mahan, los cuales recaudaron 25 millones de dólares y gastaron 19 millones en anuncios hasta el 18 de abril.
Otros grupos de interés también están aumentando su gasto. Un grupo que se opone a Steyer, financiado por los agentes inmobiliarios, la industria de la construcción, el sindicato de electricistas y Pacific Gas & Electric del estado, ha gastado 14 millones de dólares en anuncios que atacan las inversiones previas de Steyer. Esta semana, PG&E y la Cámara de Comercio de California invirtieron otros 7 millones de dólares. Steyer ha propuesto desafiar el monopolio de PG&E para reducir las facturas de servicios públicos de los californianos.
Swalwell utilizó fondos de campaña para pagar a un abogado
Los documentos también revelaron que Swalwell utilizó fondos de campaña para pagar a uno de los abogados que lo defendían de las acusaciones de mala conducta.
Su campaña pagó 40,000 dólares a Sara Azari, quien envió comunicados de prensa negando las acusaciones después de que él ya hubiera suspendido su campaña y apareciera en NewsNation , donde ella trabaja como analista legal, sugiriendo que sus acusadoras tenían “vergüenza” o “arrepentimiento”, pero que eso “no lo convierte en violación”.
Swalwell también había recurrido al menos a otros dos bufetes de abogados para enviar cartas intimidatorias a las mujeres y a otras personas alegando mala conducta; esos bufetes no aparecen en su declaración de financiación de campaña.
Su campaña para gobernador ha devuelto 54,000 dólares en donaciones desde su fracaso. De los 5.5 millones de dólares que recaudó en los últimos cuatro meses, decenas de miles llegaron después de que salieran a la luz las acusaciones en su contra el 10 de abril. Varios donantes, entre ellos el sindicato United Food and Commercial Workers y California Dairies, Inc., hicieron grandes contribuciones al día siguiente de que se retirara de la contienda.
Swalwell destinó fondos de campaña para utilizar su propia empresa emergente de inteligencia artificial para la financiación de campañas y para cubrir unos 22,000 dólares en gastos de cuidado infantil, algo que él y su esposa hicieron habitualmente durante años con su cuenta de campaña para el Congreso. Esto está permitido por la ley federal y la de California sobre financiación de campañas, siempre y cuando las necesidades de cuidado infantil estén relacionadas con la campaña; Swalwell ha sido uno de los mayores contribuyentes en este ámbito.
